Via Podiensis: An introduction to Hiking the French Camino trail

any traveller worth their salt has heard of the Camino – the well-known Spanish pilgrimage route running westwards from the Pyrenees to the holy city of Santiago de Compostela. Pilgrims have been walking the 780km path for a thousand years, but in the last few decades the way of St James has exploded in popularity.

Inspired by books like The Pilgrimage by Paulo Coelho, and the Martin Sheen film The Way, thousands of walkers from all over the world now come to experience the spiritual, mystical and natural atmosphere that pervades this ancient trail.

By the start of 2016 the idea had been in my head for some time, too. desperate to get away from the rat race of London, I dreamed of donning the well-known scallop shell and setting off with only backpack and walking stick to sustain me.

Something in me yearned for an epic journey, but also a chance to reflect, meditate and meet like-minded travellers.

After finally quitting my job, I began to look seriously at preparations for the Spanish Way, or Camino Francés as it’s known to pilgrims. then something quite unusual happened. Out of sheer curiosity instead of tracing the route into Spain, I moved my finger backwards (east) on the map – away from the conventional starting point of St Jean-Pied-de-Port.

Spain or France?

I rapidly understood Spain is only the convergence point for the numerous pilgrim paths that come through its neighbour, France. My eye was drawn to a place called Le Puy-en-Velay, the starting point for what’s called the through Podiensis pilgrimage route.

Further research suggested this particular walk to St. Jean crossed dramatic mountains and forests, picturesque rural valleys, and passed through medieval towns with ancient monasteries.

Pretty soon, of course, plans for Spain were shelved, and in may 2016 I set off from Le Puy along this French way of St James.

The through Podiensis

The through Podiensis, or Chemin du Puy as it’s known in France, has a lot in common with its Spanish counterpart, the Camino Francés. It’s roughly the same length – at 750km, it’s a great distance for about 4-5 weeks on the move.

Like in Spain, special walkers’ refuges – called gites – are there for you to use at a low-cost. and just like on the Camino, the route passes crumbling pilgrim chapels, soaring medieval cathedrals and hundreds of pilgrim crosses by the roadside.

Looking back on my time in France now, it all seems like a dream. many days I walked entranced, as if floating along the surface of another planet.

Η ΔΙΑΔΡΟΜΗ

The first week of the walk is certainly the most awe-inspiring – leaving the volcanic landscape of the Haute Loire, you rapidly pass into the mountainous drama of the Margeride.

Local legend has it a grey wolf – known as the Beast of Gevaudan – ran amok here in the 18th century, killing hundreds of local people. pictures of ‘La Bête’ are all over and add a certain thrill to a pilgrim’s walk down lonely forest trails.

Soon the route passes into the Aubrac – a high plateau landscape full of huge broken rock, stone walls and windswept gorse, hugely reminiscent of England’s Yorkshire Dales.

Accommodation might be found at a huge old pilgrim’s place, where for €12 you’ll sleep on an old medical facility patient’s bed in a dorm with six other exhausted walkers. On a single enchanted day I walked through three of the most beautiful medieval towns I’ve ever seen – St Côme d’Olt, Espalion and Estaing.

Many of these places are UNESCO-rated and have their medieval cores completely intact.

The through Podiensis eventually comes down from the heights, winding its way south-west over the splendid Pont Valentré medieval bridge at Cahors, and through the wonders of Figeac and Moissac. The landscape changes to the stuff of Grimm’s Fairy Tales – winding forest tracks, rolling countryside, medieval towers and waving fields of golden wheat.

Many a tear is shed at the first sight of the Pyrenees as you pass into the Basque Country.

Fellow Pilgrims

Such stunning natural riches are part of the pilgrim experience, but numerous much more come from another source: your fellow wayfarers.

Unlike the predominantly ‘young’ vibe to be found on the Camino in Spain, the demographic on the Le Puy route is slightly older. Being less well-known, the walk tends to attract a lot of older or retired French groups.

I had some amazing evenings with very numerous kind, wise and funny French retirees. In France an emphasis is put on dining together in thE βράδια στο γκέτο σας. Οι ιδανικοί ξένοι γίνονται σταθεροί φίλοι καθώς γελάτε, πείτε ανέκδοτα και φαράγγι την τεράστια όρεξή σας στο τοπικό φαγητό και το κρασί.

Βοηθώντας ο ένας τον άλλον έξω είναι ένας άγνωστος κώδικας στο προσκύνημα – εκπληκτικές καλοσύνη και δώρα επεκτείνονται. Είχα τα γεύματα που πληρώνονται, τα καταλύματα που καλύπτονται, τα φάρμακα και τα ρούχα που μου δόθηκαν – όλα προέρχονται από μια μαγική σιντριβάνι του Pilgrim Goodwill.

Στο μονοπάτι υπάρχει μια ειλικρίνεια που πρέπει να βρεθείτε σε αντίθεση με οτιδήποτε θα δείτε στο κανονικό σας Daily Grind. Η επιχείρηση είναι σκληρή -περπατώντας 19-28 χιλιόμετρα, μέρα με τη μέρα για 4-5 εβδομάδες αναγκάζει τους ανθρώπους να κολλήσουν μαζί και να τραβήξουν το καλύτερο το ένα από το άλλο.

Οι λόγοι για το περπάτημα

Οι προσκυνητές περπατούν για πολλούς λόγους. Μερικοί, όπως και εγώ, για να δω το καταπληκτικό τοπίο και να αντικατοπτρίζουν λίγο χρόνο. Άλλοι περπατούν στη σκιά της μεγάλης απώλειας ή αλλάζουν. Μπορεί να διαπιστώσετε ότι είναι το καθήκον σας για την ημέρα να περάσετε λίγες ώρες δίπλα στον συνάδελφό σας (ή τη γυναίκα) καθησυχαστική, μιλώντας ή απλά μοιράζεστε στο θαύμα ότι είστε καλύτεροι εδώ, καλύτερα τώρα – ζωντανοί μαζί μέσα σε όλη αυτή τη φυσική ομορφιά.

Η υπονόμευση της βόλτας σας συγκεντρώνει τη δύναμη με κάθε βήμα, κάθε χωριό που επισκέφθηκε, κάθε συνομιλία που μοιράζεται. Το όλο θέμα δεν μπορεί παρά να είναι μυστικιστικό, αλληγορικό-απαντήσεις σε ερωτήσεις μακρόχρονης έρχονται σε έναν προσκυνητή σε ήσυχα μέρη ή μέσα στο γέλιο γύρω από το τραπέζι του βραδινού δείπνου. Είναι όλα αρκετά θεαματικά και εντελώς αξέχαστα.

Σύντομα καταλήγετε σε ένα αναπόφευκτο συμπέρασμα: Το περπάτημα σε μεγάλες αποστάσεις είναι ο καλύτερος τρόπος για να πατήσετε παύση στην «κανονική» ζωή, για να επαναφέρετε τον εαυτό σας και να ξεκουραστείτε την ψυχή σας για λίγο.

Κόστος και προϋπολογισμός στο γαλλικό Camino

Αλλά τι γίνεται με το κόστος του περπατήματος του Camino στη Γαλλία; Πολλές προσελκύονται στο ισπανικό Camino, επειδή μπορεί να γίνει τόσο φθηνά. Εκεί μπορείτε να βρείτε Albergues-ή ξενώνες-για τόσο φθηνά όσο € 7-8 τη νύχτα, με φαγητό μόνο άλλα € 10-15 περισσότερα.

Ένα μήνα στο Camino στην Ισπανία μπορεί εύκολα να γίνει με προϋπολογισμό € 800-1000. Οι άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι μια παρόμοια εμπειρία στη Γαλλία θα κοστίσει ένα τεράστιο ποσό περισσότερο. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν είναι αλήθεια.

Το κόστος διαμονής είναι υψηλότερο από την Ισπανία, αλλά όχι πολύ. Κατά τη διάρκεια της βόλτας μου κατάφερα κατά μέσο όρο μόνο € 16 ανά ημέρα για το κρεβάτι μου και άλλα € 12-15 για φαγητό και άλλα έξοδα. Ο συνολικός μου προϋπολογισμός για τον περίπατο – χωρίς πτήσεις ή ασφάλιση – αφορούσε € 1100, ή λίγο πάνω από € 30 την ημέρα.

Θα ήθελα να αμφισβητήσω οποιονδήποτε να δει τόσα πολλά από την πανέμορφη, μαγική Γαλλία με έναν προϋπολογισμό μικρότερο από αυτό.

Όπως είπα, τα καταλύματα των περιπατητών με λογικές τιμές είναι διαθέσιμα σε όλη τη διαδρομή Podiensis-υπάρχει σπάνια μια έκταση 5-10 χιλιομέτρων χωρίς κάποια διαφήμιση για ένα gite. Τα δημοτικά μέρη είναι μια καλή φτηνή επιλογή, που συνήθως κοστίζουν € 10-12 τη νύχτα και με εγκαταστάσεις μαγειρέματος, ώστε να μπορείτε να φτιάξετε το δικό σας δείπνο και πρωινό.

Συχνά, όμως, θα σας παρέχονται demi-pension σε ένα gite, όπου μαζί με το κρεβάτι σε ένα εύκολο δωμάτιο σε σχήμα θα πάρετε ένα υπέροχο δείπνο και πρωινό πριν πάτε. Αυτό κοστίζει λίγο περισσότερο, αλλά σίγουρα αξίζει να κάνετε μια φορά σε μια στιγμή. Μετά από όλα, είστε στη Γαλλία – πρέπει να απολαύσετε το φαγητό, το κόκκινο κρασί και τη φιλοξενία!

Συμπερασματικά

Όσο για μένα, είμαι τώρα σταθερά εθισμένος στο περπάτημα σε μεγάλες αποστάσεις. Σχεδιάζω να αναλάβω το Tolosana σε κάποιο σημείο – μια άλλη παραλλαγή του Camino, αυτή τη φορά στη νότια Γαλλία. Θα ήθελα πολύ να προσπαθήσω επίσης το μονοπάτι του Pacific Crest, αλλά για τώρα θα κολλήσω με την πατρίδα μου στην Αγγλία – εδώ έχουμε μερικά από τα καλύτερα περπάτημα οπουδήποτε στον κόσμο.

Pilgrim, σας εύχομαι Buen Camino, ή όπως λένε στη Γαλλία, Bon Chemin!

Βιογραφικό του συγγραφέα:

Ο Tom Caley τρέχει το Indielifestyle.net, μια τοποθεσία που αφιερώνεται στο ταξίδι, την γυμναστική και την προσωπική ανάπτυξη. Οι προτιμώμενες παρελθόντες χρόνοι περιλαμβάνουν push-ups, μεγάλες μέρες στα βουνά και αξιολόγηση βιβλίων για τους ήρωες. Μπορείτε να τον βρείτε στο Twitter, το Facebook και το YouTube.

Όπως αυτή η ανάρτηση; Κάντε το!

Αποποίηση ευθυνών: Οι κατσίκες στο δρόμο είναι ένας συνεργάτης του Αμαζονίου και επίσης θυγατρική για μερικούς άλλους λιανοπωλητές. Αυτό υποδηλώνει ότι κερδίζουμε προμήθειες εάν κάνετε κλικ στο σύνδεσμο στο ιστολόγιό μας και αγοράζετε από αυτούς τους λιανοπωλητές.